近日，据媒体报道，阿联酋塔瓦尊经济委员会向韩国方面表示，有意作为合作方，参与韩国KAI公司KF-21“猎鹰”战斗机的研发项目之中。如果KF-21项目最初的合作方之一——印尼退出的话，阿联酋愿意担负起前者所负责的项目份额。如果计划顺利推进，韩国将成为第二个实现隐身战斗机出口的国家。
KF-21在气动布局上参考了美国F-22“猛禽”的成熟设计。
KF-21的优势所在
目前，国际军贸市场上唯一进入量产阶段且处于在售状态的隐身战机就是美国F-35系列战机。美国出于自身利益以及国际关系等方面的考虑 ，并不是谁想购买就能够获得批准，甚至连土耳其这样的北约盟国，因为采购俄罗斯S-400防空导弹系统等问题，其订购的F-35A依然被美方扣留并计划转售给其他国家。所以，对于世界上很多渴望得到隐身战机而自身又没有研发能力的国家来说，这个潜在市场是相当可观的。
与美国F-35以及中国FC-31“鹘鹰”、俄罗斯S-75“将军”相比，KF-21在总体性能方面固然存在一定的不足和缺陷，但是其优势也比较明显，这也是该机能够得到阿联酋这样的“中东大户”青睐的主要原因。总的来说，KF-21的优势表现在几个方面：技术成熟、风险小、研发进度快、售价较低、性价比高、机型齐全、全面采用北约技术标准、弹药以及零部件通用性好，等等。
KF-21在气动布局上参考了美国F-22“猛禽”的成熟设计，而机载设备、发动机以及机载武器等选用的都是现有技术和产品型号。其中，发动机选用的是源自美国GE公司的F414-GE-400K，这也是目前世界上综合性能一流的中等推力涡扇发动机。而包括机炮、空空导弹等机载武器，韩国KAI公司则直接选用美国以及欧洲的货架产品，包括20毫米6管“火神”机炮、“流星”中距空空导弹、IRIS-T近距空空导弹等。最被外界诟病的地方是KF-21只是模仿了美国F-22“猛禽”的外形设计，但是其在隐身的细节设计上做得很差，也没有设置机腹弹仓，所有的中距空空导弹都是采用半埋外挂方式。所以，很多观点认为KF-21根本称不上是第五代隐身战机，充其量只是一架具有一定隐身设计特征的第四代战机而已。
KF-21在2022年7月成功首飞。
事实上，这些既是KF-21的天生不足，同时也赋予了其不同的优势之处。比如，KAI公司为KF-21选用了大量成熟技术和设备，包括最核心的有源相控阵火控雷达也是从其他国家引进技术完成研制的，这就大大降低了整机的研发风险，并且有助于减少研制费用。而KAI公司的主要工作就是完成KF-21的各个子系统整合以及飞行性能测试与改进，而不必像其他国家那样所有子系统和设备都要自己全新研发。
采用成熟技术带来的最大好处除了风险小，KF-21的研发进度也相当快：整个项目从2015年开始启动，2018至2019年完成设计审查，2021年首架原型机组装完成下线，2022年7月成功首飞。之后，KAI公司一口气生产了6架原型机（4架单座型，2架双座型），到2023年6月全部完成首飞。尤其是在2023年，KF-21原型机陆续完成了超音速飞行、机载武器发射等测试，KAI公司甚至迫不及待地称该机已经具备初步的作战能力。
应该说，KAI公司在KF-21项目上采用的“循序渐进”式发展策略是很明智的。对于韩国这样一个航空工业并不算很强的国家，不可能一步到位就研发出比肩F-35、 F-22这样的先进第五代隐身战机。所以，KAI公司通过Block1/2/3等三个阶段，预计从2022年到2030年完成从非隐身的第四代战机到真正的第五代隐身战机的跨越。
KF-21战机第一阶段型号没有配备弹舱，隐身能力较差。
阿联酋的国防自主
对于阿联酋来说，该国军方可以接触到大量的欧美先进军机。但是，唯独在隐身战机这类先进武器装备上，阿联酋多次向美国求购而不得。所以，屡屡受挫后，阿联酋只能退而求其次，在2021年向法国达索公司订购了80架“阵风”战机，这也是该型战机迄今为止最大的一批外销订单。
其实，在隐身战机的采购上，阿联酋也有其他选项。比如，俄罗斯就曾经在2021年将S-75“将军”单发第五代战机的全尺寸模型送到了阿联酋迪拜航展上进行公开展示。此外，中国航空工业集团有限公司也多次在迪拜航展上展示了FC-31“鹘鹰”双发第五代隐身战机模型。不过，阿联酋最后还是对亮相最晚的韩国KF-21更感兴趣。
与中俄两型战机相比，KF-21全面采用北约技术标准，可以挂载和发射几乎所有欧美制式机载武器弹药，而且售价预计将控制在6000万美元左右，可谓是性价比很高。同时，KF-21从一开始就设计有单座和双座两个型号，对于亟需先进双座高级教练机的阿联酋空军来说非常重要。而更重要的在于，阿联酋通过深度参与KF-21项目的研发以及生产过程，不仅可以在本国建立起这款先进战机的组装线，还能够以此为契机，为打造本国的航空工业奠定一定的基础。
KF-21战机对韩国航空工业来说意义不小，其进步令人刮目相看。
近年来，海合会各国已经不再满足于单纯地从其他国家进口成品武器装备，而是力图构建起本国的国防工业基础。在这一方面，阿联酋做得可谓风生水起。2021年，阿联酋宣布启动全新的国家工业发展战略规划，其中将国防工业作为重中之重，以EDGE集团为代表的一批阿联酋本国军工企业迅速崛起。在2023年5月的马来西亚兰卡威航展上，笔者就看到了阿联酋本国军工企业展出的不同类型的先进武器装备，包括自动步枪、狙击步枪、制导炸弹、无人机、巡飞弹、无人车以及小型水面舰艇等。这些武器装备不仅可以满足阿联酋本国军队的需求，还实现了出口。目前，阿联酋从世界第三大武器进口国降至了第九位，另一方面则成为了中东及西亚地区第三大武器出口国。
不过，我们也要看到，阿联酋本国军工企业目前生产的武器装备类型还很少，而且基本上没有大型主战武器装备，大多数还是以弹药以及小型无人装备为主。所以，阿联酋在国防工业发展上的下一步规划，必然是形成大型主战武器装备的研发生产能力。但是，阿联酋本身的重工业基础是比较薄弱的，不只是硬件上的生产设施以及设备建设，连从事国防工业设计、生产的人才团队也非常缺乏。因此，阿联酋通过与韩国KAI公司的合作，以韩国企业为师，从引进技术为契机，再进行消化吸收，进而逐步形成自主设计生产能力，这才是正确的发展道路。
此前，阿联酋已经在2017年从韩国采购了一批K239“天舞”模块化火箭炮，后来又在2021年耗资35亿美元采购KM-SAM“天弓”-2中程防空导弹系统。所以，双方在武器装备以及军事技术上已经有过成功合作的范例。在2023年1月韩国总统尹锡悦访问阿联酋期间，双方还签订了一系列国防工业合作协议，其中的重点就是航空工业。双方已经决定以韩国在研的MC-X为 基础，联合研发一款先进的大型双发军用运输机。这也是因为自美国C-17大型运输机停产以后，阿联酋空军很难再采购到先进的喷气式大型运输机，而韩国空军也有类似的需求，双方正好一拍即合。
由于美国在出售F-35战机上摇摆不定，阿联酋已经决定增购法国“阵风”战斗机。
综上所述，无论是阿联酋对于建立本国国防工业体系的迫切需求，还是阿联酋与韩国之间长期以来的军事技术合作，都为KF-21项目的再次携手并进打下了很好的基础。另外，印尼作为KF-21项目最初的合作方，在该项目上的态度一直摇摆不定，特别是长期拖欠应当付给韩方的研发费用，令韩国方面非常恼火。这也是韩国政府以及KAI公司希望寻找新的合作伙伴的原因之一。按照韩国与印尼双方最初签订的协议，在KF-21项目全部研发费用中，韩国政府出资60%，而KAI公司和印尼各出资20%。所以，印尼要付给韩方约13亿美元的研发费用，并且承诺该机定型量产后至少订购50架。
不过，印尼后来不仅长期拖欠费用，还要求以货物的方式冲抵部分款项，这也导致KAI公司在第五架KF-21下线之时，公开将机首侧面的印尼国旗抹掉，在印尼明确表态将支付全部款项后，才在该机首飞时恢复了印尼国旗。而就在2023年8月，印尼国防部长访美期间，与波音公司签订了采购24架F-15EX的谅解备忘录，再加上此前印尼与法国签订了42架“阵风”战机合同，付给韩国的KF-21项目研发费用恐怕又得拖一拖了。
鉴于韩国与印尼合作“不爽”，韩国政府以及KAI公司也明确表示双方的合作仅限于KF-21非隐身状态的Block1。由此，笔者分析阿联酋应当会参与KF-21准隐身状态的Block2阶段，即设有内置弹仓，实现弹药挂载内置化，预计在2026至2028年完成研发。之后的KF-21 Block3阶段完全隐身状态，双方有可能会继续合作，从而实现阿联酋空军拥有真正隐身战机的目标。更为重要的是，在Block2阶段，韩国与阿联酋就可以将KF-21推向中东欧、北非以及其他中东国家市场，实现合作共赢。作为一款比F-35便宜至少1/3、隐身性能比第四代战机有大幅提升、机载设备处于主流水平的准隐身战机来说，KF-21对包括波兰在内的众多国家都具有很大的吸引力。
