据美国“军事”网站当地时间9月11日报道，美国空军部长肯德尔当天在一场媒体圆桌会议上表示，美国空军自1999年以来首次未能实现2023财年新兵招募目标，将出现10%左右的人员短缺。报道还提到，肯德尔早在今年3月就曾预测称美空军将会面临10%左右的人员缺口，在那以后，美空军征兵服务处一直在试图“挽回局面”，但依然没能完成目标。
数名美空军人员正在进行入伍宣誓 资料图 原报道配图
报道称，为完成招募任务，美空军征兵服务处推出了一系列政策和措施，包括为负责招募工作的空军人员颁发勋章并提供晋升机会；简化入籍程序，使被招募的外籍人员可以在基础军事训练期间成为美国公民；为退役空军人员提供预备役奖金；恢复士兵学院贷款偿还计划；允许招募手和颈部有纹身的人员；推出一项新的智能手机应用程序，允许空军向招募人员发送“几乎所有人”的信息。然而，报道提到，在采取这些措施后，美空军仍出现了自1999年以来首次没能完成招募目标的情况。
“军事”网站称，根据美空军征兵服务处的说法，美空军年度招募目标未能完成的主要原因是新冠疫情的持续影响、美国内失业率降低以及“Z世代”（指1995-2009年间出生的人）所面临的文化障碍，导致说服年轻人入伍变得更加困难。
不过报道称，美空军征兵服务处发言人莱斯利·布朗对“军事”网站表示，明年的征兵前景“看起来更好”。但报道提到，今年是美军推行志愿兵役制50周年，由于推行志愿兵役制，美军在征兵时提供广泛的奖金和福利，把服兵役打造为一种价值观，并消除各种障碍以完成招募任务，但美国的失业率在过去几年中已达到几十年来的最低水平，这意味着招募困境正在加剧。同时美国国防部发布的研究报告显示，在排除超重、吸毒以及其他身心健康因素后，适合服役的美国青少年只占整体的23%。美空军征兵服务处去年还曾表示，只有不到 10% 的美国年轻人愿意参军，其中一半的人甚至说不出美空军包含哪些兵种。
在提到这一问题时，美空军部长肯德尔声称，目前这一问题还不会构成“对国家安全的根本限制，至少对美国空军部来说是如此”。
美国《华尔街日报》今年7月1日还报道称，在美军士兵容易受伤、工资低、自杀率高企等问题日益严重的情况下，越来越多美国现役和退役军人建议他们的家人不要参军入伍，征兵困难引起了美国国防部的担忧。
