走近珊瑚的“最后家园”
6月1日，人们在以色列红海海滨城市埃拉特的水下观测公园参观
埃拉特位于北纬29度，它与邻国约旦、埃及共同守护着红海亚喀巴湾的北端，而这里被认为是地球最北的珊瑚礁栖息地之一。研究发现，这里也可能是全球珊瑚的“最后家园”。
文/《环球》杂志记者 王卓伦（发自耶路撒冷）
编辑/胡艳芬
6月初，位于以色列最南部的红海海滨城市埃拉特气温已近40℃，人们在这里享受炎炎夏日中赶海的乐趣。这里还是潜水爱好者的天堂，因为即便在浅滩处浮潜，多彩的珊瑚和鱼类也可尽收眼底。
大多数珊瑚礁分布在热带和亚热带海域。埃拉特位于北纬29度，它与邻国约旦、埃及共同守护着红海亚喀巴湾的北端，而这里被认为是地球最北的珊瑚礁栖息地之一。研究发现，这里也可能是全球珊瑚的“最后家园”。
“极危”警告
珊瑚由珊瑚虫分泌的石灰质骨骼聚结而成，形态和颜色各异，极具观赏价值。而当人们把目光过多地聚焦在珊瑚之美时，或许同时却忽视了它不可替代的生态价值——联合国环境规划署数据显示，珊瑚礁虽然只覆盖了0.2%的海底，却是25%的海洋物种赖以生存的家园。
科学研究发现，珊瑚礁平均每年只增长2厘米左右，最年轻的珊瑚礁也需几千年的时间才能形成。如此缓慢的生长速度警示着人类，美丽并非“速成”，如果肆意破坏珊瑚，千年的顽强生命也将毁于一旦。
此外，珊瑚动人的外观下危机四伏。适宜珊瑚生存的最佳水温在23℃到29℃之间，近年来全球变暖已严重恶化了珊瑚礁的生存环境——随着海水温度升高，不少珊瑚出现了白化现象并最终死亡。
人类向大气中排放的二氧化碳越多，珊瑚白化的后果就越严重。同时，海水在吸收大气中的二氧化碳后酸性会不断升高，随着海水的腐蚀性越来越强，珊瑚将难以进一步生长和构建骨骼。
一组数字触目惊心：过去30年中已有50%的造礁珊瑚消失。全球珊瑚礁监测网（GCRMN）发布的《世界珊瑚礁现状：2020年》报告表明，自2010年以来，全球珊瑚损失率高达14%。联合国政府间气候变化专门委员会发布的一份报告同样敲响警钟：如果全球升温1.5℃，到2050年，预计有70%至90%的珊瑚礁将不复存在。
2022年底世界自然保护联盟更新的“濒危物种红色名录”显示，加勒比海的柱状珊瑚数量自1990年以来锐减超80%，受威胁等级从“易危”跳过“濒危”，直接升为“极危”。最近几年出现了一种具有高度传染性的“石珊瑚组织损失病”，大面积感染柱状珊瑚，成为珊瑚面临的最紧迫威胁。
“最后家园”
拯救岌岌可危的珊瑚，也就意味着拯救大量海洋生物。近年来研究发现，与全球大范围已经白化或有白化风险的珊瑚相比，亚喀巴湾的珊瑚在变化的气候环境中表现出了极强的抵抗力，它们生活于相对温热的海水中却没有出现白化现象，这为保护珊瑚和海洋生态带来了一定启发。
在埃拉特，红海中的珊瑚自然别具吸引力，而在不远处的岸上，透明水箱中的珊瑚在阳光照射下同样动人，然而它们并非用于观赏，而是在日益严峻的全球气候挑战下服务于科学实验。
“这些水箱都是红海模拟器，为的是帮助我们了解珊瑚如何应对高温和酸化等生存环境的变化。”在埃拉特校际海洋科学研究所，珊瑚礁生态学实验室主任毛兹·菲内对《环球》杂志记者说。
菲内还是以色列希伯来大学生命科学学院的教授，他长期在埃拉特校际海洋科学研究所工作，那里聚集了以色列众多院校的海洋科研人员，他们共同致力于推动海洋环境及生物多样性的联合研究与保护工作。
菲内表示，已有大量研究表明，亚喀巴湾堪称“珊瑚避难所”，如果未来地球上其他海域的所有珊瑚都消失了，那么这里最有可能成为珊瑚的“最后家园”。珊瑚通常会在水温高出正常最高水温1℃至2℃时出现白化现象，而亚喀巴湾的珊瑚可以承受高出5℃至6℃的水温。
“我们甚至发现，当把温度不断调高时，有些珊瑚甚至表现出了更强的活力，它们可能是全球不多见的能够享受高温的珊瑚。”菲内说。
据菲内介绍，研究所共有红海模拟器80个，所容纳的都为天然海水，但被人为调整了相关参数，为的是构建起高温和酸化等珊瑚未来可能面临的恶化环境。在暴露于户外模拟器一段时间之后，研究人员会将珊瑚带入实验室进行全面“体检”，以进一步观察其光合作用和呼吸作用的强弱变化。
记者看到，一台机器在一排排红海模拟器间隙中来回移动，犹如珊瑚们的“巡视员”。菲内说，这一设备安装有摄像头及能够探测水温、盐度、溶氧量和酸碱度的传感器，可持续监测模拟器中珊瑚的生存状况，实现在移动端和电脑端的实时监看，一旦有异常情况出现便会发出警报。此外，各项数据结果会共享给亚喀巴湾海域相关国家的同行，为跨国联合研究提供参考依据。
未雨绸缪
菲内解释说，亚喀巴湾海域的珊瑚之所以“顽强”，是优胜劣汰自然选择的结果。从六七千年前起，这些珊瑚就生长在更加温热的红海南部，而只有那些生存能力强的珊瑚才能向北迁移至狭长的亚喀巴湾，在适应了海水环境后得以幸存至今。
然而，尽管研究认为亚喀巴湾海域的珊瑚可能会相对更长寿，但并不意味着它们可以高枕无忧。菲内说，当前人类活动为珊瑚的生存环境带来较大威胁，污水排放及化学、金属物质的侵蚀都会削弱珊瑚对高温的耐受力。
此外，由以色列特拉维夫大学、内盖夫本-古里安大学与美国研究机构联合开展的研究表明，人类频繁使用的防晒霜普遍含有的氧苯甲酮成分被释放到水中后，会破坏珊瑚的遗传结构、削弱其繁殖能力，即便在较低水温中也会加速其白化过程。“毒性作用的最低浓度为万亿分之62——相当于6个半标准游泳池中的一滴水。”菲内说。
菲内对记者强调，珊瑚是非常敏感的物种，不破坏生态是从事科研实验的前提。模拟器中的各类珊瑚并非刻意获取，它们来自由海水环境构成的培育室，此前因自然风暴、港口建设等原因脱离海底后被送至研究所。
走出研究所不远，便可来到游人如织的水下观测公园。在这一海洋公园中，人们能够看到大量五彩斑斓的珊瑚和形态各异的海洋生物。园长阿维夫·利维向记者介绍，每年这里都会举办许多寓教于乐的科普和教育活动。例如，海洋中的一些珊瑚残体会被带到公园中，为针对儿童的珊瑚修复和保护课程提供样本。
“在我身后能看到的这些珊瑚都已经存在几千年了。珊瑚是活的动物而非植物，它们构成了一个强大的共生系统。像这样大小的珊瑚由几百种不同生物组成，这些生物共生于一处珊瑚群落中，它们相互竞争也彼此友善。”利维说。
利维说，知识是一切行动的前提，珊瑚礁不仅是众多海洋生物的栖息地，具有极高的生物多样性，也是非常脆弱的海洋生态系统。“人为的小破坏可能导致不可逆转的大问题，我们呼吁大人和孩子都能树立起保护意识。”
来源：2023年6月28日出版的《环球》杂志 第13期
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