伦敦西区，不是一天建成的
2020年9月28日，一名男子骑车从英国伦敦西区的音乐剧广告前经过
作为当今世界上顶尖的戏剧文化中心，伦敦西区的成功离不开集聚效应、政策支持和人才输送等要素。
文/《环球》杂志记者 章博宁（发自伦敦）
编辑/乐艳娜
在伦敦街头、地铁站以及标志性的红色公交车身上，铺天盖地的演出广告常让人目不暇接——从《悲惨世界》《歌剧魅影》这样家喻户晓、改编自文学作品的剧目，到《妈妈咪呀》《泽西男孩》这类经久不衰、极具现代风情的演出，再到《冰雪奇缘》《哈利·波特：被诅咒的孩子》等结合了视觉特效技术的潮流舞台剧……对于演出爱好者们来说，这常常会让他们陷入“选择焦虑”的烦恼。
为了享受这幸福的“烦恼”，每天都会有大批观众带着几十到几百英镑价格不等的演出门票，来到一个距泰晤士河北岸约1公里的街区，这里就是英国首都著名的剧院区——伦敦西区。
这个位于伦敦市中心西部的剧院聚集区，并没有一个明确的地域范围，其中心大致位于莱斯特广场和卡文特花园一带，皮卡迪利剧院、诺埃尔·科沃德剧院等约40家剧院坐落其中，为来自世界各地的观众奉上话剧、音乐剧和各类驻场表演。
作为世界上最负盛名也最成功的戏剧中心之一，伦敦西区不仅拥有众多历史悠久、声名显赫的剧院，还对英国乃至全球文化艺术产业产生了重要影响。
伦敦西区与英国戏剧的相互成就
早在伦敦西区雏形初现之前，英国戏剧就已经历了数百年的发展。尽管这种发展并非一帆风顺，但“戏剧友好”的文化氛围却得以延续至今。
英国戏剧起源于与宗教紧密相关的礼拜剧。在文艺复兴时期，人文剧逐渐形成气候，更是在莎士比亚等剧作家的推动下进入鼎盛时期。
然而，斯图亚特王朝结束后，由于戏剧、音乐剧等娱乐演出被指为“不道德”的，政府1642年下令封闭伦敦全部剧场，开启了近20年的“禁戏令”时期。尽管如此，一些剧场仍然违规组织演出。
1660年，“禁戏令”取消，英国戏剧文化行业迎来新生，伦敦西区也在此后的几个世纪繁荣发展。位于伦敦西区中心地带的德鲁里巷剧院，正是“禁戏令”终止后最早一批恢复演出的场地之一，也是伦敦现在仍在使用的最古老的剧院。
19至20世纪，乘着城市与商业快速发展的东风，伦敦西区凭借交通便利的区位优势，成为剧院选址的热门区域。不少声名远播的剧作都选择在这里首演：1978年的《埃薇塔》、1981年的《猫》、1986年的《歌剧魅影》、1989年的《西贡小姐》……
除了室内剧场，每到夏季，摄政公园露天剧场还会推出别具一格的室外演出季。不少票价亲民的社区剧院，也会为一些小众和实验性的作品提供舞台，让更多人能够接触和享受戏剧艺术。
伦敦西区不是一天建成的
根据伦敦剧院协会发布的数据，新冠疫情前的2019年，伦敦西区的剧院共计售出了1530多万张演出票，比美国百老汇多出约100万张，创造了近8亿英镑（约合人民币70亿元）的票房收入，带来超1.33亿英镑的增值税收入。
要想支撑起规模如此可观的一个行业，仅靠热烈的社会氛围还远远不够。作为当今世界上顶尖的戏剧文化中心，伦敦西区的成功离不开集聚效应、政策支持和人才输送等要素。
英国《营销周刊》称，平均每年前往伦敦西区观看演出的客流量约为200万人次。而与观众一起涌向这个区域的，还有餐饮、购物、旅游等多种与娱乐消费相关的产业，它们共同为这一带的发展作出巨大贡献。伦敦剧院协会和英国剧院组织2022年联合发表的报告《剧院减税情况简述》分析，观众每花费1英镑购买演出门票，会同时为当地经济带来额外1.40英镑的消费。
为进一步鼓励现场表演行业发展，刺激就业和经济增长，英国2014年宣布了针对戏剧、音乐剧、歌剧、芭蕾和舞蹈等演艺项目的减税政策——在英国巡回和非巡回演出的项目分别可获25%和20%的税收减免。
2021年，为应对疫情对演出行业带来的冲击，英国将上述税项减免幅度分别提升至了50%和45%。该减税水平将维持至2025年4月1日，并在那之后的一年，逐步调至疫情前水平。
美国百老汇的资深剧作人斯科特·德尔曼说，较高的戏剧行业免税率吸引他将工作重点转向英国，他更有意愿在英国开发新剧目、与英国戏剧人才开展合作。
随着越来越多的资本涌向伦敦演出行业，作为剧院聚集区的伦敦西区也为演员、编剧、导演、技术人员、后勤保障等各行业从业者提供了大量的就业机会。
与此同时，伦敦丰富的演出教育资源为人才的培养和输送提供了保障。皇家戏剧学院、伦敦艺术大学、伦敦大学中央演讲和戏剧学院、伦敦音乐与戏剧艺术学院……人们可以在伦敦的院校和专业院系接受音乐、戏剧、表演、舞蹈等多门类的学科教育。除此之外，不少剧院和演艺机构推出了工作坊或公开课，让业余戏剧爱好者也能学习戏剧和表演。
品质，演出行业的立命之本
1952年，由英国“侦探小说女王”阿加莎·克里斯蒂创作的舞台剧《捕鼠器》在英国诺丁汉首演，并在之后成为伦敦西区的招牌演出剧目之一。70多年过去了，如今这部剧每周仍在西区的圣马丁剧院演出6天，是目前世界上公演时间最长的戏剧，并将于今年开启庆祝其“古稀之年”的巡回演出。
在伦敦西区，这样常演不衰的作品并不少见。英国《舞台》周刊编辑阿利斯泰尔·史密斯认为，这些长期上演的作品，特别是大型音乐剧，可以说是伦敦西区剧院，乃至整个英国戏剧界的引擎。
业内人士普遍认为，除了有口皆碑的名声外，能让这些作品历久弥新的，还有引人入胜的故事情节、具有互动感的舞台呈现以及演员们精湛的演技。而对于音乐剧来说，让人过耳不忘的歌曲也至关重要。
为了使作品跟上时代的步伐，经典剧作的创作者们也会不断地调整演出内容，以防一代又一代的新观众对陈旧的演出失去兴趣。例如，《捕鼠器》每隔几年就会尝试邀请新的导演执导，每隔几个月重新进行一次选角。
近年来，视频流媒体平台的发展极大地改变了人们对于影视、演艺产品的观看习惯，而疫情在世界范围内的流行以及英国生活成本的大幅提升，也让伦敦西区剧院行业所面临的挑战更为复杂。
受此影响，一些由电视节目或剧集改编的现场演出如今成了伦敦西区的“新宠”。改编自同名英国电视烘焙比赛的音乐剧《伟大的英国烘焙》和改编自迪士尼电影的音乐剧《冰雪奇缘》等演出叫好又叫座。奈飞热门科幻剧集《怪奇物语》也被改编成舞台剧，并将在今年底于伦敦西区凤凰剧院首演，目前已有二十多个场次的演出票售罄。
剧评人凯特·怀弗尔指出，这样的改编作品抢占了新剧的空间，没有影视作品背景的新剧必须付出更大的努力才能上演，而如果想要英国的戏剧产业蓬勃发展，市场需要更相信新人，这样才能培养人才并创作出“常青”的演出。
来源：2023年6月14日出版的《环球》杂志 第12期
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